七年寂寞太空路 星尘号重返地球

美国宇航局“星尘号”飞船将于15日重返地球。“星尘号”飞船于1999年2月7日发射升空，2004年1月2 日成功收集到“维尔特二号”彗星彗核飘出的尘埃。装有彗星尘埃样本的回收舱将于1月15日凌晨（当地时间）重新进入地球大气层，借助于降落伞缓慢降落在美国犹他州的沙漠中。

    如果一切按计划进行，“星尘号”将在离地球10.8万公里处释放45公斤重的回收舱。然后点燃“星尘号” 助推器，将其推进到绕太阳的轨道。4小时后，在15日的早上4点57分，回收舱将到达地球大气上空12.3万米处。此后52秒，回收舱将下落半程。再过1 分钟，在32公里的高空处打开降落伞。在最后3000米靠主降落伞引领回收舱着陆。回收舱着地后，将由试验小组成员从侧风处接近回收舱，开始进行一系列检查。然后将回收舱放入特制容器中，由直升飞机运回附近的隔离室。在隔离室内，科学家将穿着金属隔离服打开容器。

    “星尘号”所收集的这些微小的星尘不仅将展示彗星的构成，同时也会揭示太阳系早期形成的历史。而对这些样本进行检查的科学家也将成为世界上第一批“手掌上托着”最原始的彗星及星际尘埃粒子的科学家。

    “星尘”项目首席科学家、华盛顿大学教授唐·布朗李说：“尽管所捕获的尘粒数量有限，一汤勺就能装下，但利用高精密仪器对尘粒试样的分析，也许得花上10年时间。”布朗李接着说：“我们将这颗彗星视为一个图书馆，这是收集太阳系中最原始尘粒的极好机会。”他还将“星尘号”飞船的旅程喻为“穿越太阳系45亿年历史的飞行”。

    “星尘号”飞船携带有网球拍型尘粒收集器，该收集器上有100个充有气溶胶的小隔舱。气溶胶拥有“吞吃”高速尘粒的能力，让这些高速尘粒和缓地被截留，而又不会破坏这些粒子，以及气溶胶本身。虽然“星尘号”的主要任务是收集彗星尘埃，但也拍到很多精彩的彗核照片，并捕获了由人马座星云喷发到太阳系内的星际尘埃粒子。（张孟军）

    如果一切按计划进行，“星尘号”将在离地球10.8万公里处释放45公斤重的回收舱。

    然后点燃“星尘号”助推器，将其推进到绕太阳的轨道。