“发现”号航天飞机在美国独立日成功升空

“发现”号航天飞机发射升空

　　人民网7月5日讯 当地时间7月4日下午2点38分，美国“发现”号航天飞机携带7名宇航员从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空。这是美国首次在独立日发射航天飞机，也是一年来美国航天飞机首次遨游太空。此前，由于“发现号”的主燃料箱表面敷设的绝缘材料存在裂缝，有人因此提出取消本次发射，继续改进燃料箱设计，以免当年“哥伦比亚”号的悲剧重演。不过，从目前情况看，在发射过程中并没有出现大型绝缘泡沫材料脱落和击中航天飞机的现象发生。未来几天，美国技术人员将继续严格监控“发现”号是否存在“外伤”。

　　美联社报道，7月6日，“发现”号将于国际空间站实现对接，并且为其送去大量给养装备，然后将空间站上的垃圾运回地球。一名来自德国的宇航员搭乘“发现”号前往国际空间站工作。这样，今后将有美国俄罗斯和德国的三名宇航员常驻国际空间站。本次“发现号”的太空之旅将持续12天。据悉，美国航天飞机可能在2010年退役。不过，一旦“发现”号在这次太空远航中发生不测，那么美国剩下的两架航天飞机（“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号）都将提前退休，同时，布什总统野心勃勃的重新登月以及探索火星的行动都将面临夭折。

　　美国的航天飞机机体下面携带的主燃料箱内装有超低温液体燃料，为了防止箱体表面结冰，技术人员为其敷设了厚厚的泡沫绝缘材料。可是，2003年1月，“哥伦比亚”号航天飞机在升空途中，因为机体表面的隔热瓦出现被从燃料箱上脱落的一大块泡沫绝缘材料击中而造成破损，结果在其返航进入大气层后，超高温空气不断从这个破损处进入机体内部，最终造成整个飞机凌空解体，7名宇航员全部遇难的悲剧。此后，美国工程技术人员对航天飞机燃料箱体外侧的绝缘材料进行了大规模的更新改造与升级工作，但始终未能彻底清除此类隐患。

　　美国家航空航天局表示，一旦安放在“发现”号各个部位的高精度摄像头捕捉到这架航天飞机在发射过程中被大型异物击中的场面，或是机上宇航员在检测过程中找到了可能会在返航途中脱落的隔热瓦。那么“发现”号都将在同国际空间站对接后等待救援。与此同时，美国将发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机携带必要工具升空开展抢救工作。不过，这架承担“紧急救援任务”的飞行器同样面临着在升空过程中被冰块和其他异物击中的风险，甚至造成美国“一次损失两个航天飞机机组”。这也是很多人坚决反对航天飞机再次升空的主要原因。

　　尽管很多美国人主张，放弃“老态龙钟”的航天飞机，转而开发新型航天器作为替代品，但这样将给建设中的国际空间站造成严重影响。有关方面权衡再三，最终决定，航天飞机继续升空作业。如果本次“发现”号太空之旅一切顺利，那么今后美国还将多次发射航天飞机。（高轶军）